Tommy Gantt: Big League Ready

Dois anos, um mês e 11 dias após fazer sua estreia profissional no MMA em um evento regional em Greenville, Carolina do Sul, Tommy Gantt entrará no octógono do UFC pela primeira vez. Ele enfrentará Artur Minev em uma luta peso-leve no sábado, no retorno ao Meta APEX, em Las Vegas.

A ascensão do recente graduado do Dana White’s Contender Series foi rápida. Gantt usou o tempo a seu favor, registrando uma dúzia de aparições e acumulando 11 vitórias, além de um no-contest.

“Para mim, entrei tarde no esporte porque lutei wrestling por muito tempo, então tive que diminuir a diferença de experiência e habilidade com os caras que estou enfrentando”, disse Gantt, que lutou wrestling na Universidade Estadual da Carolina do Norte. “Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil, todos esses caras são bons, e você precisa ser completo e polido para estar neste nível. Sinto que estou lá agora.”

O que ajudou o novato de 33 anos a reduzir essa diferença rapidamente e chegar ao UFC em menos de dois anos foi a relação com o ex-campeão do UFC em dois pesos, Daniel Cormier. Cormier, que fez sua estreia profissional aos 30 anos após representar os EUA nas Olimpíadas de 2004 e 2008, agora compartilha sua experiência com Gantt e outros atletas que treinam na The Academy, em Gilroy, Califórnia.

“Ele faz muito por nós”, disse Gantt. “É treinamento, estilo de vida, mentoria; todo tipo de apoio que precisamos. Ter ele no meu corner é algo tremendo, sem mencionar que o treinamento é de alto nível e fenomenal.”

Apesar do Cormier brincalhão visto na televisão, Gantt afirma que a camaradagem fica de lado quando o treino começa. “Quando entramos no treino, a chave vira na hora. É trabalho, trabalho, trabalho”, disse. “Quando estou treinando, em campo, não tenho um bom dia se escuto o que estou ouvindo. Tive provavelmente dois bons dias no campo de treinamento, e isso é bom, porque quando luto, aparece. O treino deve ser sempre mais difícil que a luta.”

Gantt também teve que lidar com uma mudança de oponente para sua estreia. Originalmente escalado para enfrentar o veterano Trey Ogden, ele soube no fim de semana passado que Ogden se retirou devido a uma lesão. Poucos dias depois, descobriu que enfrentaria Artur Minev. Para Gantt, a situação é familiar, já que em torneios de wrestling os adversários mudam constantemente.

“Não muda nada para mim, cara. Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente de quem seja o oponente”, afirmou.

Quando estiver no octógono, Gantt tem um objetivo claro. “Estou mais em quebrar a vontade de um cara. Quem estiver na minha frente, quero tirar a alma dele. Quero pegar a vontade dele e quebrá-lo mentalmente; essa é a única maneira de ficar satisfeito como competidor”, disse. Ele sabe que, após a luta, o treinamento duro continuará. “Assim que terminarmos, é direto de volta com o treinamento pesado. ‘Temos que trabalhar nisso, nisso e nisso’, e eu vou falar: ‘Tudo bem, acho que te vejo na segunda-feira então’.”