Capitão do Loons celebra ida à Copa com Nova Zelândia

O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.

Boxall é capitão do Minnesota United. Há alguns anos, a diretora executiva do clube, Shari Ballard, o incentivou a se posicionar mais. Ele respondeu com uma declaração forte sobre o caso do meia Emanuel Reynoso, que teve problemas com a lei na Argentina em 2024. Reynoso foi vendido ao Club Tijuana, do México.

O zagueiro passou por um período de dúvidas antes da convocação. Uma lesão na região adutora, sofrida na partida de abertura do Minnesota em casa, no final de fevereiro, o deixou de fora por dois meses. “Você não tem certeza de quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. “Houve um pouco disso (preocupação).”

Boxall perdeu 45% dos jogos do Minnesota nesta temporada. Ele ficou fora de todo o mês de março e abril. Ele voltou a jogar aos poucos em maio e completou os 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake no dia 23 de maio.

Além de Boxall, o defensor Carlos Harvey, do Panamá, também é jogador ativo do Minnesota United na Copa do Mundo de 2026. O meia James Rodriguez foi liberado pelo clube em maio e não deve voltar após a pausa para o torneio.

O técnico do Minnesota, Cameron Knowles, que é neozelandês, brincou sobre uma possível final entre Nova Zelândia e Colômbia. “Estamos esperando a final entre Nova Zelândia e Colômbia”, disse Knowles.

Boxall foi decisivo na classificação da Nova Zelândia para a Copa do Mundo. Em março de 2025, ele marcou o gol da vitória contra a Nova Caledônia nas eliminatórias da Oceania. O gol de cabeça abriu o placar na vitória por 3 a 0. “Esse foi o maior momento para mim”, disse Boxall.

O zagueiro está na seleção neozelandesa desde 2011. A Nova Zelândia não disputava uma Copa desde 2010. Para Boxall, jogar nos Estados Unidos e no Canadá neste ano é uma vantagem. “Com certeza estou economizando muito dinheiro com passagens aéreas para minha família”, disse.

Apesar da idade avançada, Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta primavera. Ele disse que pretende aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo com os companheiros de equipe. “Aproveitar com eles e aproveitar ao máximo as pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel”, disse Boxall. “E os jogos, obviamente. Acho que não preciso falar muito sobre eles.”

A lista de jogadores ativos do Minnesota United em Copas do Mundo inclui Michael Boxall (Nova Zelândia, 2026), Carlos Harvey (Panamá, 2026), Dayne St. Clair (Canadá, 2022) e Francisco Calvo (Costa Rica, 2018).