Enquanto o Brasil mostrava o primeiro F-39 Gripen feito no país, a Coreia do Sul também seguia com seu projeto de avião de combate. O país apresentou o primeiro caça KF-21 Boramae de série, que deve começar a operar ainda em 2024.
O evento ocorreu na fábrica da Korea Aerospace Industries (KAI), na cidade de Sacheon. O presidente Lee Jae Myung e outras autoridades estiveram presentes. Ele disse que o momento é simbólico e que o país agora tem meios próprios para proteger seu espaço aéreo. A aeronave apresentada é uma versão de dois lugares, com a identificação 26-001.
O primeiro voo do protótipo do KF-21 aconteceu há pouco mais de três anos, em julho de 2022. O programa, que custou cerca de US$ 12 bilhões, começou em 2016. Seu objetivo é trocar os antigos caças F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da força aérea sul-coreana. O novo modelo vai atuar junto com os jatos já em uso, como o F-15K, o KF-16, o FA-50 e o F-35.
A força aérea da Coreia do Sul (ROKAF) encomendou 40 unidades. A Indonésia também planeja comprar 16 aviões. O país é parceiro no projeto e deveria pagar cerca de 20% dos custos. No entanto, atrasos nos pagamentos e a compra de outros caças geraram dúvidas sobre o compromisso da Indonésia.
A entrega do primeiro avião de série é um passo importante para a Coreia do Sul fortalecer sua indústria de defesa. Embora use peças estrangeiras, como motores, o projeto foi desenvolvido localmente, o que aumenta a capacidade tecnológica do país.
O design do KF-21 foi inspirado em caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas primeiras versões, porém, as armas ficam presas fora da estrutura, o que reduz sua característica furtiva. A fabricante KAI já planeja fazer versões mais avançadas, com espaço interno para armas e maior capacidade de não ser detectado por radares.
O programa de aviação militar sul-coreano é acompanhado de perto por outros países da Ásia, que também buscam modernizar suas frotas aéreas. A região tem visto um aumento significativo na aquisição e no desenvolvimento de novas tecnologias de defesa. A Coreia do Sul tem se posicionado como um fornecedor competitivo no mercado global de armamentos, com projetos como o KF-21 e o treinador leve FA-50, que já foi exportado para várias nações.
Além da força aérea local, há interesse de potenciais compradores estrangeiros no caça Boramae. O sucesso na entrada em serviço e no cumprimento das especificações técnicas será decisivo para abrir novos mercados. A capacidade de produção em série também testará a infraestrutura industrial da KAI para atender à demanda doméstica e possíveis exportações no futuro.
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