A busca da Universidade da Carolina do Norte por seu próximo técnico principal chegou a um lugar inesperado. Os Tar Heels pretendem contratar o experiente técnico da NBA, Michael Malone, como o próximo treinador da equipe, segundo fontes disseram à ESPN.
Malone é campeão da NBA por seu período com o Denver Nuggets e venceu 510 jogos em 12 temporadas como técnico principal. Ele é um dos estrategistas mais respeitados da NBA e passou os últimos dez meses ou mais como analista da ESPN.
Malone assumirá uma equipe dos Tar Heels que procura um substituto para o cargo de técnico há quase duas semanas, desde a demissão de Hubert Davis.
Malone não treina no basquete universitário desde que foi técnico assistente no Manhattan em 2001. Ele também foi assistente em Providence de 1995 a 1998 e em Oakland em 1994-95.
A reputação de Malone como técnico é alta nos círculos da NBA, e ter o respeito das lendas da UNC, Michael Jordan e Roy Williams, teve um papel na contratação. Com o basquete universitário se tornando mais parecido com o basquete profissional a cada ano, a UNC consegue um técnico respeitado em estratégia, que atuou na NBA por quase um quarto de século como técnico principal e assistente.
Malone foi o técnico principal em Denver por 10 anos, com um retrospecto de 471 vitórias e 327 derrotas nesse período. Ele comandou 904 jogos como técnico principal da NBA, incluindo duas temporadas com o Sacramento Kings.
A UNC havia sido vinculada anteriormente a vários técnicos universitários de alto perfil, incluindo Dusty May, de Michigan, Tommy Lloyd, do Arizona, e T.J. Otzelberger, de Iowa State. Mas depois que os três se comprometeram publicamente a permanecer em suas escolas atuais, os Tar Heels recorreram a Malone, que levou os Nuggets ao seu único campeonato da NBA em 2023. Ele foi demitido por Denver em abril do ano passado e ingressou na ESPN como analista um mês depois.
Davis foi demitido pela UNC em 24 de março, cinco dias após os Tar Heels desperdiçarem uma vantagem de 19 pontos em sua derrota no primeiro torneio da NCAA para a VCU, 11ª colocada.
Isso marcou o segundo ano consecutivo em que a UNC perdeu sua abertura do torneio da NCAA sob o comando de Davis, que teve 125 vitórias e 54 derrotas em cinco temporadas treinando sua alma mater.
Os Tar Heels chegaram à final do campeonato nacional em sua primeira temporada com Davis, perdendo para Kansas, mas não conseguiram avançar além da Sweet 16 em cada uma das quatro temporadas seguintes. A UNC venceu o mais recente de seus seis campeonatos da NCAA sob Williams, antecessor de Davis, em 2017.
A mudança para o basquete universitário representa um novo desafio na carreira de Malone. Ele terá que se adaptar às regras da NCAA, ao recrutamento de jogadores e ao ritmo diferente da temporada universitária. A experiência em rede nacional como analista, no entanto, manteve Malone próximo do jogo e visível para os fãs, o que pode ser uma vantagem no recrutamento. A expectativa é que sua chegada traga uma nova identidade defensiva e de execução ofensiva ao time da Carolina do Norte.
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